27 janvier 2014
Les costumes, révélateurs de ce goût pour le jeu, le déguisement, la frivolité et l’acculturation, démarquent les deux vitrines que l’on pourrait interpréter comme la distinction entre une période d’inspiration juvénile pour l’exotisme, et une période adulte qui confirme les intérêts originels de l’auteur pour l’ailleurs. Un temps de l’enfance où Pierre Loti fantasme le voyage, ramène à lui ce que lui semble être les terres exotiques, et un temps où il reconstitue chez lui ce qu’il a ramené de ses voyages, que ce soient des objets, de reliques, des écrits, des dessins et des coutumes.
La
vocation « originelle » de Loti pour les
pays lointains lui vient des échos que lui
faisaient les rares hommes de sa famille –
son grand-frère Gustave, et son cousin – de
leurs missions militaires à l’étranger (dont
des coquilles soigneusement répertoriées,
des objets exotiques, …). Élevés dans un
gynécée, ces contacts font naître en lui une
certaine fascination à l’égard de la figure
du matelot, ce jeune baroudeur issu du
peuple et ancré au sein d’une communauté qui
parcours les rives vers des contrées
reculées, un personnage toujours en
transition qui recommence une vie chaque
fois qu’il pose les pieds sur un nouveau
rivage. Le personnage de ses futurs romans.
Parallèlement à cela, l’installation montre
les premières manifestations de
l’imagination débordante de Pierre Loti:
alors qu’il avait créé à l’âge de 10 ans son
premier cabinet de curiosités dans une
petite pièce de la maison familiale, il
s’amusait à construire des théâtres
miniatures avec son amie Lucette et sa tante
Claire où il mettait en scène l’histoire de
peau d’âne. Un peu plus tard il modèle une
série de figurines monstrueuses qui
dévoilent déjà la facette angoissée du jeune
Loti, sa peur de la mort, de la disparition.
Son attirance pour l’étrange correspond à
celle qu’il développe pour l’étranger.
Aux côtés de ses premières créations sont
disposés les dessins qu’il a réalisés au
cours de sa première expédition en tant
qu’officier de la marine dans le Pacifique
au bord de la Flore, au cours de laquelle il
découvre l’île de Pâques, les Marquises et
Tahiti. Ce voyage est le point de départ
d’une intuition qu’il confirmera au fil de
ses excursions : la volonté de conserver
sous la plume et le pinceau des
civilisations que les Occidentaux tendent à
altérer en imposant leurs modes de vie là où
ils amarrent. Les images – dessins de Raharu,
d’Ariinorre Moetia -, font oeuvre de matière
première à l’écriture chez Loti, qui
s’imprègne des couleurs et des mouvements de
son environnement au crayon, au fusain ou à
l’aquarelle. À Tahiti il rencontre la reine
Pomaré qui lui donne son nom de plume à
partir de 1876, «Loti» : «petite fleur
tropicale».
Si
Pierre Loti aimait à passer du temps avec
l’équipage des navires qui l’emmenaient vers
ces princesses lointaines, il n’en demeurait
pas moins une sorte de dandy, un marginal
qui fréquentait les milieux mondains,
notamment à Paris avec son amie Juliette
Adam grâce à qui il rencontre notamment
Sarah Bernhardt, Alexandra de
Grande-Bretagne, Marie Christine d’Espagne
et Alice Heine dont les portraits sont, pour
certaines, affichés dans l’exposition.
Reconnu pour ses productions littéraires, il
est élu à l’Académie française en 1891 face
à Emile Zola, ce qui fait de lui le plus
jeune académicien de l’époque et relève de
la revanche sociale pour un homme issu d’un
famille devenue modeste suite à une
catastrophe financière provoquée par son
père. Il avait alors écrit les célèbres
Aziyadé, Le Mariage de Loti, Madame
Chrysantème, Le livre de la pitié et de la
mort… Mais le pays où il se sent le
plus noble, le plus reconnu, c’est en
Turquie, où il a laissé ses marques un peu
partout dans la ville d’Istanbul: un lycée
français et des cafés portent son nom. Il
laissera aussi le magnifique roman Aziyadé
qui relate une histoire d’amour entre un
jeune officier de la marine européen et une
jeune femme de Harem (histoire d’amour qu’il
a par ailleurs vécu à Istanbul). Il est
là-bas comme il ne peut pas être en France :
un bourgeois. Il y développe des relations
très fortes et s’imprègne de la culture
turque tel un autochtone – il a même voulu
devenir officier de la flotte impériale
turque. En 1900, Loti part en Chine où il
trouve un décor à sa démesure, mais où il ne
parvient pas à apprécier la population
contrairement à toutes les autres
rencontrées au cours de ses voyages. Son
séjour en Chine le conforte dans son
«anticolonialisme» et dévoile en même temps
les limites de l’acculturation auquel se
frottait Loti en permanence (Les
derniers jours à Pékin). Pour la
première fois, il ne se retrouve pas dans
l’autre.
Son œuvre devient de moins en moins
romanesque pour s’inscrire de plus en plus
sur le mode du reportage. Il témoigne, il
ramène tissus, objets et idées
d’installation pour sa maison, et il ne
dessine plus mais photographie. Ses derniers
séjours en Asie et en Turquie seront marqués
par un engagement politique fort, notamment
contre le démantèlement de l’Empire Ottoman
voulu par les puissances occidentales
(La Turquie agonisante).
Mais Claude Stéfani rappelle que ce goût du voyage et cette horreur certaine pour l’orientalisme poussant à éteindre des civilisations, fait écho à ses angoisses de mort, à la perte de ce qui est et de ce qui a été. La carte postale éditée en 1909 de Pierre Loti aux côtés de Ramsès II momifié, marque le paroxysme de cette crainte extrême. Cette obsession de tout collectionner, répertorier, conserver, dénote une hantise du temps qui passe et de son caractère insaisissable, tout comme la littérature fixe la pensée, la peinture fixe les images, et sa maison fige les décors qu’il a rencontré le long de sa vie aventureuse.
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Extrait de l'article
paru le 27 février 2012
Edition d'Hendaye _ Pyrénées- Atlantiques
ROUBAIX
